Ligar a tecnologia ao crescimento sustentável

O ritmo, a escala e a amplitude dos avanços tecnológicos atingiram uma dimensão jamais vista. Embora este facto abra um grande leque de oportunidades, a tecnologia enfrenta os seus próprios desafios de sustentabilidade. Como é que o setor equilibra a crescente procura e a rápida evolução com uma pegada de sustentabilidade melhorada?

Principais conclusões

• A utilização da tecnologia tornou-se intrínseca à nossa vida quotidiana, sobretudo desde a pandemia de Covid-19.

• A tecnologia é também fundamental para dinamizar os objetivos de sustentabilidade, em especial para a transição para um consumo líquido nulo.

• Ao mesmo tempo, as certificações de sustentabilidade da tecnologia estão em análise – desde a automatização que substitui os trabalhadores humanos até à utilização inadequada das redes sociais.

• Pensar de forma mais holística sobre a sustentabilidade e a tecnologia pode contribuir para melhores resultados para a economia global – e para o planeta.

Embora o termo "tecnologia” seja abrangente, enquanto investidores, concentramo-nos no setor das Tecnologias da Informação e da Comunicação (TIC), que é dividido em termos globais em quatro subsetores que incorporam hardware, software e serviços (ver círculo interior da Figura 1). Cada um destes subsetores está exposto a diferentes oportunidades e riscos.

A evolução, a inovação e a contribuição do sector das TIC para o crescimento económico global são essenciais para atrair investidores, e a sua atratividade foi reforçada pela pandemia de Covid-19. Estima-se que o setor registou um crescimento acelerado, três vezes acima do crescimento económico global da OCDE na última década, atingindo 7,6% em 2023 – a sua taxa de crescimento mais elevada até à data (1).

Covid-19: uma transformação sísmica para a tecnologia

A pandemia de Covid-19 transformou a relação do mundo com a tecnologia. Desde o ensino em casa até aos pagamentos sem numerário, a tecnologia foi rapidamente incorporada no nosso quotidiano, tornando-se uma necessidade social.

Embora a tecnologia se tenha tornado um fator essencial para a sociedade, questões como a dependência tecnológica e os riscos de cibersegurança põem em evidência o lado negativo do progresso tecnológico. Os avanços alcançados à custa do clima, do planeta ou do tecido social serão cada vez mais objeto de escrutínio por parte dos políticos, dos reguladores e da sociedade.

O desenvolvimento da tecnologia de forma responsável servirá de base a uma trajetória de crescimento resiliente e sustentada, menos vulnerável a contratempos, e será o motor que apoiará a próxima vaga de desenvolvimentos e soluções tecnológicas. A Figura 1 ilustra muitos dos riscos e oportunidades a considerar em todo o setor.

Figura 1: Oportunidades e riscos tecnológicos

* Os fatores de risco e as oportunidades são aplicáveis às quatro áreas das TIC Fonte: Allianz Global Investors Sustainability Research, 2024

Impulsionar o crescimento económico

Ligar as pessoas, identificar as eficiências e criar soluções pode catalisar o progresso das empresas, das economias e da sociedade. Para além de gerar receitas e reduzir custos, pode também criar um crescimento económico resiliente e sustentado.

Estas inovações podem ajudar setores críticos – por exemplo, energia, materiais, transportes, cuidados de saúde e alimentação – a adaptarem-se às alterações climáticas e às exigências sociais e do planeta2. Tais inovações incluem a tecnologia blockchain, a computação em nuvem, a aprendizagem automática, a análise avançada e as tecnologias de controlo.

A utilização destas tecnologias pode apoiar o crescimento económico, permitindo às empresas e às nações gerir a procura atual e o aumento da procura futura.

O aprofundamento da pegada tecnológica

Normalmente, quando se pensa no impacto das TIC na sustentabilidade, os comentadores tendem a concentrar-se nas emissões e não nos aspetos ocultos que, na nossa opinião, merecem maior atenção. Somos frequentemente questionados sobre o custo, ou "dano”, dos avanços tecnológicos (ilustrado na Figura 2), e se consideramos que existe um benefício líquido.

Figura 2: Exemplos de lados ocultos da tecnologia 

Fonte: 1. The Center for Internet & Technology Addiction, 2024; 2. OECD AI Policy Observatory, novembro de 2023; 3. Amnisty International, 2017; 4. The Shift Project, março de 2021; 5. IEA; 6. The Shift Project; 7. WHO, outubro de 2023 

Allianz Global Investors Sustainability Research, 2024

Os principais custos ou riscos da tecnologia podem ser classificados em três dimensões – ambiental, social e de governação:

1. Intensidade ambiental

Ao longo do ciclo de vida dos produtos de TIC, o setor tem uma utilização de energia intensiva, representando atualmente 4-6% do consumo mundial de eletricidade – um valor que deverá aumentar para 20% até 20303. Além disso, é utilizada uma quantidade enorme e subestimada de água – para obter metais e minerais estratégicos até ao equipamento de arrefecimento para obter um desempenho ótimo. A extração destes minerais está também a tornar-se cada vez mais invasiva para os ecossistemas, em termos de destruição de habitats e poluição. 

Entretanto, se as tendências atuais se mantiverem (4), prevê-se que a contribuição dos produtos tecnológicos para os resíduos eletrónicos globais (e-waste) atinja 120 milhões de toneladas por ano até 2050. Os resíduos electrónicos são altamente poluentes (5), um problema exacerbado nos países com rendimentos mais baixos pelas descargas ilegais. Sem uma estratégia que promova a utilização contínua, a reciclagem e a reorientação de materiais, o ciclo insustentável de extração, poluição e resíduos irá continuar.

2. O contrato social

A possibilidade da tecnologia aumentar a inclusão através do acesso e da conetividade é significativo, mas a que custo social? A tecnologia ganhou destaque este ano quando a informação errada e a desinformação foram citadas como os riscos mais relevantes a curto prazo a nível mundial pelo Fórum Económico Mundial (WEF) (8) – uma preocupação crescente neste ano intenso de eleições.

Além disso, a tecnologia pode ser altamente imersiva para os utilizadores e gerar problemas de saúde mental e física, incluindo a dependência, o isolamento e a exposição a conteúdos extremos ou antissociais.

As futuras oportunidades de emprego estão em causa, com o aumento da produtividade a suscitar preocupações quanto à perda de postos de trabalho devido à automatização. No entanto, apesar da omnipresença da tecnologia, existe um fosso digital, estimando-se que um terço da população mundial esteja a ficar cada vez mais atrasado em relação a um crescimento económico mais amplo devido a políticas e progressos digitais insuficientes (9).

3.  O progresso tecnológico requer uma governação forte

A economia global só atingirá o seu potencial tecnológico se a tecnologia conseguir cumprir um dever digital de responsabilidade civil em áreas-chave. O primeiro destes deveres centra-se no domínio das grandes tecnologias.

Sabemos que a inovação necessita de fatores disruptivos, mas será que a presença dos "7 Magníficos” exclui outros intervenientes (11)?

A segunda dimensão importante é a cibersegurança, destacada no recente Relatório sobre Riscos Globais 2024 do FEM, que indica que a dependência económica da tecnologia não foi acompanhada pelo desenvolvimento de uma proteção adequada dos utilizadores. Por último, é necessário dispormos de normas e regulamentos éticos no domínio da tecnologia para melhorar a governação dos riscos sociais acima referidos.

A nossa atenção, enquanto investidores, centra-se na forma como a tecnologia está a ser utilizada e procuramos oportunidades em que esta contribua positivamente para a sociedade e para o planeta.

Como proteger a tecnologia do futuro

Acreditamos que uma contribuição resiliente e sustentada da inovação tecnológica para a economia global exige uma avaliação abrangente dos riscos e de medidas de atenuação. As empresas e os setores estruturalmente desfasados das expectativas dos clientes, da regulamentação ou da política enfrentarão provavelmente intervenções, por exemplo, problemas de reputação ou ações políticas. A indústria precisa de investir fortemente na atenuação dos riscos para proteger a sua pegada atual e não apenas a sua "marca manual” futura (13), por exemplo:

• Soluções circulares: passar da obsolescência programada para modelos circulares com uma abordagem mais ponderada das atualizações tecnológicas frequentes.

• Ajuda aos consumidores: melhorar as soluções de eficiência energética pode levar a um menor consumo, reduzindo a fatura de energia das famílias.

• Proteção do clima e do planeta: a melhoria das tecnologias geoespaciais e de modelação pode ajudar a identificar mais cedo a degradação emergente da biodiversidade e a vulnerabilidade a fenómenos meteorológicos.

• Saúde: utilização da inteligência artificial para apoiar diagnósticos médicos e fazer corresponder com maior precisão os medicamentos aos pacientes, trazendo benefícios sociais e financeiros para aliviar o sistema de saúde global sobrecarregado.

Em termos de atenuação dos impactos ambientais, existem oportunidades em cada fase do ciclo de vida, desde a aquisição de materiais à conceção do produto e ao consumo. Ver exemplos na Figura 3.

Figura 3: Repensar a cadeia de valor das TI

Fonte: Allianz Global Investors Sustainability Research

Vem aí mais regulamentação

Os rápidos avanços tecnológicos ultrapassaram a capacidade dos governos e da sociedade para gerir adequadamente este progresso. Se as empresas tecnológicas não se desenvolverem com responsabilidade, surgirão novos regulamentos mais rigorosos. O desenvolvimento de novos quadros jurídicos e regulamentares para a tecnologia parece inevitável, mas ainda não se sabe até que ponto poderá ser restritivo.

Já estamos a assistir a divergências regionais: a Europa e o Reino Unido estão mais orientados para a regulamentação baseada no risco14 do que os EUA, onde se encontram os maiores intervenientes no domínio da tecnologia. No entanto, com base nas preocupações em matéria de supervisão e de cadeia de abastecimento, estamos a assistir a um impulso no sentido de maiores salvaguardas nos EUA, tanto a nível federal15 como do Congresso (16).

Investir num futuro tecnológico resiliente

As oportunidades para investir no avanço da tecnologia são significativas e multifacetadas. Incluem a atenuação dos riscos da tecnologia atual, bem como a maximização das oportunidades de tecnologia futura, por exemplo:

• Alimentar o progresso: a incapacidade de abordar os impactos da tecnologia em termos da intensi-dade de recursos, energia e água limitará o "combustível” para o potencial de crescimento do setor. A promoção de viabilizadores e adotantes de sistemas circulares é uma dessas oportunidades. O valor das matérias-primas incluídas nos resíduos eletrónicos globais foi estimado em 57 mil milhões de dólares em 2019 (17). No entanto, a reciclagem apenas abrangeu 1% dos metais e minerais estratégicos (18). Uma vez que se estima que os resíduos eletrónicos duplicarão até 2050 (19), o cenário de investimento é convincente.

• Corrigir os elos fracos: o setor deve compreender e abordar os enormes riscos de dependência na cadeia de abastecimento. Existem oportunidades para investir em novas empresas em território nacional e trabalhar com operadores que aplicam as melhores práticas em matéria de proteção ambiental e social.

• Atingir os objetivos de sustentabilidade: as tecnologias digitais contribuem para 119 das 169 (70%) metas dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU20, incluindo objetivos climáticos, de saúde, de biodiversidade e sociais.

• Envolvimento: a dimensão, a cultura e a liderança dos grandes intervenientes tecnológicos tornam mais difícil o envolvimento em tópicos críticos de sustentabilidade. Utilizando os nossos quadros setoriais e de envolvimento abrangentes, continuaremos a visar áreas relevantes de melhoria e resiliência, apoiando assim o crescimento económico.

Consideramos que a sustentabilidade e a tecnologia são muito interdependentes. Juntas, podem prosperar, reconfigurando o seu futuro com contributos de críticos e defensores de ambas as áreas. Acreditamos que uma análise cuidadosa por parte de todas as partes interessadas sobre a forma como estes dois campos podem coexistir conduzirá à resiliência e a um desenvolvimento económico e social com impacto a nível global.

(1) WEF,

(2) IEA, , outubro de 2021

(3) WEF, , janeiro de 2019

(4) WHO, outubro de 2023

(5) A água ultrapura foi purificada de acordo com especificações invulgarmente rigorosas.

(6) Ecorise.org

(7) Fórum Económico Mundial, janeiro de 2024

(8) ITU, novembro de 2022

(9) McKinsey, novembro de 2017

(10) O termo "Os 7 Magníficos” refere-se aos sete colossos bolsistas no domínio da tecnologia: Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia and Tesla

(11) WEF, janeiro de 2024

(12) "Marca manual” refere-se às medidas tomadas para ter um impacto positivo, para além da redução dos impactos negativos da "pegada”.

(13) Exemplos disso são o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados (RGPD) introduzido em 2018, a Lei dos Serviços Digitais, de março de 2024, ou a futura Lei da Inteligência Artificial da UE.

(14) US Government Accountability Office, , janeiro de 2024

(15) Center for American Progress, , maio de 2024

(16) UN University, Unitar, ITU, International Solid Waste Association,

(17) Unitar

(18) Programa das Nações Unidas para o Ambiente, , novembro de 2022

(19) ITU, UNDP, , 2023

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